Sentimos enormemente llevar a uds. el triste relato que hemos recibido de los líderes de la comunidad local. La descripción de los hechos muestra con crudeza el horror que se vive en la región. Una situación que sufren desde hace años, pero que lejos de solucionarse, es cada día más cruenta. Dicen que los recientes ataques siguen las tácticas empleadas por bandidos armados que llevaron a cabo las masacres navideñas en Nigeria. En toda esta situación vemos que la religión es un factor en un conflicto que también tiene raíces étnicas y económicas.

Decenas de cristianos han sido asesinados en ciudades y pueblos del cinturón medio de Nigeria en las últimas semanas, concretamente en torno a Semana Santa, según la información proporcionada a la organización benéfica católica internacional Ayuda a la Iglesia que Sufre (ACN) por líderes católicos locales.

Al menos 39 personas murieron en una serie de ataques contra aldeas en el estado de Plateau, que comenzaron el lunes de Pascua, 1 de abril, y continuaron durante la siguiente quincena.

Según el padre Andrew Dewan, director de comunicaciones de la diócesis de Pankshin, “hubo ataques violentos el lunes de Pascua. Diez personas murieron y a una mujer embarazada le abrieron el estómago. El bebé no se salvó”.

Los atacantes, pastores de etnia fulani, que en su mayoría siguen el Islam, regresaron varios días después, iniciando otra serie de redadas el viernes 12 de abril, que se saldaron con 29 muertes más. “Los ataques continuaron hasta el domingo 14 de abril. En total, cinco pueblos y distritos fueron atacados, 29 personas murieron, incluido un ministro protestante, y dos resultaron heridas. Una iglesia en Kopnanle fue incendiada”.

Esta es la misma región en la que más de 300 cristianos fueron masacrados en Navidad, y el padre Andrew cree que “hay un patrón en estos ataques y son una característica constante de la vida en la región. Podrían estar relacionados con los ataques de Navidad”. Otro factor podría ser la venganza, dice el P. Andrew, citando el asesinato de dos jóvenes fulani a manos de delincuentes desconocidos. “Es un ciclo de violencia. Los lugareños buscan formas de defenderse del aluvión de violencia”, dijo el sacerdote a AIN.

Después de las masacres navideñas, el Gobierno prometió reforzar la seguridad para proteger a los agricultores asentados en el Cinturón Medio, en su mayoría cristianos, pero no lo ha cumplido, se queja el padre Andrew. “La respuesta de seguridad del Gobierno es inadecuada. En tiempos de crisis, las comunidades no confían en que los gobiernos las protejan. Se refugian en iglesias, que no están acostumbradas a lidiar con semejante avalancha de desplazados internos. Imagínese cocinar para miles de personas al mes; No hemos planificado ni abastecido para estas emergencias, por lo que a menudo nos pillan desprevenidos”.

Tras la masacre de Navidad, se establecieron en Bokkos 16 campos para personas desplazadas internamente (PDI), en su mayoría por la Iglesia, para proporcionar refugio a los afectados por los ataques. La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) estima que hay 3,1 millones de desplazados internos en Nigeria, impulsados ​​por la insurgencia en el noreste y los pastores extremistas fulani en el cinturón medio.

Cientos de muertos en el estado de Benue en 2024

Otro estado muy afectado por la violencia es Benue, también situado en el Cinturón Medio. Cifras detalladas enviadas a ACN por el padre Remigius Ihyula, socio local de proyectos, muestran que en el mismo período de Pascua decenas de cristianos fueron asesinados en incursiones fulani en sus ciudades y pueblos. Los ataques ocurridos entre el 28 de marzo y el 2 de abril dejaron al menos 38 muertos, posiblemente muchos más, y varias personas resultaron heridas y violadas.

Según sus informaciones, desde principios de 2024 se han producido 67 ataques, con un saldo de 239 muertos confirmados, 60 heridos y 65 secuestrados en todo Benue. En 2023, más de 500 personas murieron durante todo el año.

Además, el padre Remigius destaca el sufrimiento de las víctimas femeninas: «Hemos oído hablar de mujeres y niñas violadas por terroristas, pero no podemos compartir sus nombres por razones de privacidad. Las hemos conectado con apoyo para el trauma y estamos buscando cómo denunciar estos incidentes sin ponerlas en riesgo de presión o discriminación».

La tensión entre agricultores asentados y pastores nómadas es un problema antiguo en esta parte de Nigeria, muy conocida por sus tierras fértiles. El cambio climático ha expulsado a los fulani de sus zonas de pastoreo tradicionales, más al norte, lo que ha provocado enfrentamientos por el acceso a la tierra. Las diferencias étnicas y religiosas agravan la situación y hay pruebas de que los fulani están siendo radicalizados y utilizados para expulsar a los cristianos de la zona. El problema empeoró considerablemente por el fácil acceso de los pastores a armas automáticas.

Ayuda a la Iglesia que Sufre ha apoyado el trabajo de la Diócesis de Makurdi en Nigeria, brindando ayuda a las personas desplazadas internamente (PDI) en los campamentos de Guma y Daudu, dos de los 14 campamentos y 13 comunidades de acogida en el estado de Benue. Además de la atención pastoral, la Iglesia local ofrece asesoramiento sobre traumas, becas, alimentos y otras formas de ayuda humanitaria.